Club Appalaches dancers de Melreux (1994)

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Le mot pow-wow désigne tout rassemblement d'indiens d'Amérique. Il s'agissait traditionnellement d'un évènement religieux (Chamanisme) ou de la célébration d'exploits guerriers. Aujourd'hui, il existe un véritable "circuit" des pow-wow qui sont devenus des manifestations festives et une occasion pour les Amérindiens de faire vivre leur héritage culturel. Le mot pow-wow est un emprunt à une langue amérindienne, qui signifie "sorcier" ou "celui qui rêve". Les chants et les danses proviennent souvent de rêves ou d'observations de la nature. Les guerriers se réunissaient pour danser et célébrer leurs exploits et leur bonne fortune.

Déroulement d'un pow-row, l'organisation et le déroulement obéissent à des règles strictes. Il est préparé par un comité, auquel un espace particulier est réservé le jour de la fête. Le pow-row commence par une procession emmenée par des vétérans, portant des drapeaux. La princesse du pow-row, qui représente les vertus du peuple, mène d'autres vétérans et anciens dans l'aire de danse. Ils sont suivis du danseur principal qui dirige quant à lui les autres danseurs mâles traditionnels. Ensuite, la danseuse principale mène les autres danseuses.

La musique des pow-row, est habituellement jouée par un groupe de 4 à 12 hommes assis en cercle autour d'une grosse caisse qui est tournée sur son côté. Pendant qu'ils frappent le tam-tam à l'unisson selon les motifs rythmés précis, les hommes chantent des chansons entonnées par un seul chanteur rejoint par la suite par les autres. On répète habituellement les chansons quatre fois et elles ont une durée de cinq minutes. Dans la danse traditionnelle, les femmes ne doivent pas décoller les pieds du sol en raison du lien symbolique des femmes avec la terre et de leur rôle en tant que source de vie.

La structure d'un chant, un chant se divise normalement en deux parties. Le chanteur principal entonne le chant avec un cri aigu qui annonce au groupe le chant choisi. Le groupe reprend la phrase d'ouverture et entonne la première moitié du chant. Le groupe prend une pause à la fin de la première moitié du chant et chante ensuite la deuxième moitié du chant. Une fois le chant terminé, le chanteur principal répète la phrase d'ouverture et le groupe reprend le chant au complet. La fin du chant est annoncée par une série de rythmes distincts.

Les paroles, les chants traditionnels sont normalement composés de paroles qui racontent des histoires de chasse, de guerre, etc, ou parfois l'histoire du chant lui-même (Les paroles expliquent comment le chant a été créé). D'autres chants dépeignent des actes de bravoure historiques lors des batailles (Little Big Horn Victory). Les chants traditionnels découlent des chants cérémoniaux ou communautaires.

Les danses, un grand nombre de danses proviennent des observations de la nature, particulièrement des oiseaux.

La danse de la poule, la danse imite le rituel d'accouplement de la "poule des Prairies". Le style du tambour symbolise le tonnerre, qui représente la voix du "Grand Esprit".

Le saut du corbeau, cette danse est parfois appelée le saut du corbeau à un temps, par opposition au saut du corbeau à deux temps, dans lequel le danseur imite les mouvements du tétras des armoises.

La danse des herbes sacrées, cette danse, qui provient de la société Omaha Hethuska, est parfois appelées "danse d'Omaha". A l'origine, les danseurs préparaient l'aire de danse grâce à des pas de danse cérémoniaux avec des jeux de pieds de balayage afin de tasser l'herbe haute. Les costumes contemporains utilisent de longues franges colorées sans queue décorative. Les jeux de pieds sont devenus de plus en plus complexe. Il s'agit d'une des danses de pow-row les plus exigeantes physiquement.

La danse de la robe à franges, la robe à franges était d'abord une cérémonie de guérison anishnabe. Les robes des femmes sont décorées distinctement avec des rangées de petites clochettes en forme de cône. A l'origine, des sabots de cerf étaient parfois utilisés. Pour réussir le pas glissé ou de côté, la danseuse doit glisser ses pieds au rythme d'un battement syncopé à deux temps, parfois sans lever les pieds du sol.

La danse du lapin, la danse du lapin, qui provient des sioux des plaines centrales, est une des rares créées pour les couples, qui doivent danser ensemble les mains entrelacées. La dance a été introduite aux Iroquois de l'Est qui l'ont adaptée à leur style de danses. Elle  est accompagnée par le tambour à eau et le hochet en corne de vache plutôt que par le grand tambour et le tambour à main utilisés dans les régions de l'Ouest.

Les cérémonies de clôture, un pow-row traditionnel communautaire ou familial se termine par un festin et une distribution de cadeaux, il s'agit d'une cérémonie de commémoration, souvent à la mémoire d'un membre de la famille. La préparation de ce " cadeau" peut durer un an. La générosité est une valeur spirituelle, créant un équilibre entre le monde matériel et spirituel. Tous les pow-row et tous les rassemblements dans lesquels le tambour est utilisé comportent une cérémonie de clôture.